В тысяче километров от побережья Португалии, скрытый от человеческих глаз толщей океанской воды, лежит один из самых впечатляющих геологических объектов планеты. Комплекс Кингс-Тру, который за свои масштабы прозвали «Гранд-Каньоном Атлантики», представляет собой сеть впадин и разломов протяжённостью более 500 километров. Долгое время учёные не могли прийти к единому мнению о том, какие силы создали этот подводный монумент. Недавнее исследование немецких геологов поставило точку в этом споре.
Команда из Центра океанических исследований имени Гельмгольца использовала современные сонары и проанализировала образцы вулканических пород, чтобы заглянуть в прошлое на десятки миллионов лет. Результаты работы, опубликованные в авторитетном журнале Geochemistry, Geophysics, Geosystems, показали, что происхождение Кингс-Тру гораздо сложнее, чем предполагалось ранее.
«Долгое время считалось, что это просто результат растяжения океанической коры. Но наше исследование доказывает, что формирование комплекса стало возможным благодаря уникальному стечению обстоятельств — встрече глубинного жара и колоссального давления плит», — поясняет морской геолог, ведущий автор исследования Антье Дюркефельден.
Как рождаются подводные каньоны
Учёные установили, что ключевые события разворачивались в период между 37 и 24 миллионами лет назад. В этом районе океана проходила временная граница тектонических плит. Обычно такие границы достаточно стабильны, но ситуацию изменил мантийный плюм — мощный восходящий поток раскалённого вещества из недр Земли.
Под воздействием тепла океаническая кора в этом месте стала более слабой и податливой. Граница плит сместилась, словно следуя по пути наименьшего сопротивления. Именно вдоль этой ослабленной линии началось интенсивное растяжение и растрескивание, которое и сформировало глубокие каньоны Кингс-Тру.
Однако процесс остановился, не дойдя до финала. Энергии плюма и тектонических сил хватило на создание гигантского разлома, но недостаточно для того, чтобы превратить его в полноценный срединно-океанический хребет. Когда граница плит мигрировала дальше на юг, к современным Азорским островам, рост подводного каньона замер, законсервировав геологический момент.
Живой двойник в Атлантике
Самое интересное открытие ждало учёных при сравнении Кингс-Тру с другими регионами. Они обнаружили прямую связь между древним разломом и Азорским архипелагом. Мантийный плюм, который создал «Гранд-Каньон», оказался ранним ответвлением того самого Азорского плюма, который остаётся активным и сегодня в 700 километрах к югу.
Современный рифт Терсейра в районе Азорских островов, по мнению исследователей, представляет собой живую модель того, как выглядел Кингс-Тру миллионы лет назад. Наблюдая за ним, геологи могут в реальном времени видеть, как тепло из центра Земли и движение литосферных плит создают гигантские подводные ландшафты.
Почему это важно
Океаническое дно до сих пор остаётся территорией, изученной хуже, чем поверхность Луны. Каждое такое открытие — это кусочек пазла в понимании того, как устроена и как меняется наша планета.
-
Исследование подтверждает, что мантийные плюмы способны менять траекторию движения плит, делая их границы нестабильными.
-
Кингс-Тру служит природной лабораторией, где можно изучать процессы растяжения коры в «законсервированном» виде.
-
Связь с Азорским плюмом позволяет строить прогнозы о дальнейшей геологической эволюции этого региона.
Сравнивая две системы — древнюю и современную, — учёные получают уникальную возможность проследить, как внутреннее тепло Земли на протяжении десятков миллионов лет лепит рельеф дна океана, создавая структуры, которые по масштабам могут соперничать с величайшими горными массивами суши.