Недавнее исследование, проведенное учеными из Гонконгского университета, показало, что волонтерская деятельность способствует снижению чувства одиночества у пожилых людей. В рамках этого исследования были обследованы 375 одиноких человек в возрасте от 50 до 70 лет. Результаты были опубликованы в журнале The Lancet.
Участники были случайным образом разделены на две группы: контрольную и экспериментальную (волонтерскую). Все добровольцы из второй группы прошли специальную подготовку для работы телефонными волонтерами и еженедельно уделяли не менее двух часов общению с другими людьми в течение шести месяцев.
Через полгода после начала программы уровень эмоционального и социального одиночества в волонтерской группе значительно снизился по сравнению с контрольной группой, согласно шкале одиночества Де Йонга-Гирвельда (DJG). Кроме того, добровольцы отметили улучшение психического состояния, большую удовлетворенность жизнью и снижение уровня стресса.
Спустя год после завершения обучения 37% участников волонтерской группы и 22% участников контрольной группы продолжили заниматься волонтерством, выделяя в среднем два часа еженедельно. Те, кто регулярно продолжал волонтерскую деятельность, испытывали меньшее чувство одиночества по сравнению с теми, кто прекратил участие в программе. Наиболее значительные положительные изменения наблюдались у тех, кто уделял волонтерству более двух часов в неделю на протяжении всего периода наблюдения.